事緣於與筆者一起到荷蘭交流的香港朋友在瑞士被偷了所有證件和錢包，在瑞士行程後我們還會走一趟巴黎才會回去荷蘭，那麼她可以「無證件」橫越歐洲數國，順利回家嗎？我們查了所有交通工具的資料，問遍了不同歐洲的留學生，他們給出的答案都不同。過境巴士的客戶服務表示，證件被偷了巴士司機會酌情允許乘客上車，但如果在橫跨邊境時，有警察上車檢查，他們不擔保朋友不會被抓走，但荷蘭朋友曾經跟我說歐洲是沒有邊境界的，他們的親身經歷是，乘搭任何交通工具到鄰國都不用出入境手續。那麼到底歐洲國家有沒有國界？旅客可不可以不用證件自由穿梭歐洲國家呢？
首先，你需要先了解歐盟、歐元區和申根地區的分別，這三個名詞分別包含不同的國家。 歐盟是指歐洲27國家組成的聯盟，他們有找國家的政治經濟聯繫。而歐元區是泛指以歐元為流通貨幣的國家，並不是所有歐盟國家都使用歐元，例如捷克、波蘭、匈牙利便不是使用歐元作為流通貨幣的歐盟國家。申根地區是指履行條約《神根公約》的地域，這個區域內的國家之間是不存在邊境管制，當中包括25各歐盟國家和4各非歐盟國家。因此，如果你從一個神根公約國前往另一個神根公約國，即使你是遊客，理論上你都是不需要進行邊境檢查的。
《神根公約》始於1985年，由5個歐洲經濟共同體——法國、荷蘭、比利時、德國和盧森堡共同簽署，目的是逐步免除簽署國家的邊境管制，促進人民、資金、貨物等的流通，以體現歐盟推崇自由、和平、穩定的原則。後來連續有不同的歐洲國家加入，包括於2024年正式加入的羅馬尼亞和保加利亞。在《神根公約》下，歐洲的公民和貨物都能夠自由流動，加快了各國的貿易進程，促進人才的流動，同時更方便遊客，有助發展旅遊業，為各國代來更多的經濟機遇。根據《神根國報告（State of Schengen report）》，2023-2024年度有超過五千萬旅客訪問神根國家，由於旅遊業佔歐盟國內生產總值的百分之十，提供近二百三十億個就業機會，《神根公約》保障的邊境自由進出權利被視為保持歐盟競爭力的重要條件。
然而，《神根公約》亦帶來不少爭議，免除邊境管制被指是導致犯罪率持續高企和難民問題的主要原因。2015年11月，法國巴黎發生恐怖襲擊案，造成130人死亡，策劃襲擊的恐怖份子從希臘以難民身分進入歐盟境內，並從比利時進入法國，令人關注《神根公約》的潛在危機。時至今天，《神根公約》如何在歐盟的自由原則和國家安全中取得平衡點，依然是一個難題。2024年，基於持續的零星的襲擊事件，德國宣布延長暫時邊境管制，以防止伊斯蘭教主義者的襲擊，筆者在2023至2024年間多次進出德國，無論是乘坐巴士還是火車，都有警察在車廂內檢查乘客的身分證明文件，並帶走所有沒有證件的人士。雖然國家有維護邊境安全的權利，但同時也需要履行《神根公約》下保障人民和貨物進出的自由，以體現歐盟自由的原則，如果內部邊境管制更趨頻繁輿論擔心會損害歐盟國家的旅遊和貿易，同時令歐盟更加分化，使內部關係更為緊張。因此，德國此舉引起輿論兩極化的局面。
參考資料：
European Union. (n.d.). Travelling in the EU. [Website]. https://european-union.europa.eu/live-work-study/travelling-eu_en
European Commission. (2024). State of Schengen report 2024. https://eur-lex.europa.eu/resource.html?uri=cellar:bbfa9499-fc87-11ee-a251-01aa75ed71a1.0001.02/DOC_1&format=PDF
BBC. (2016, 24 Apr). Schengen: Controversial EU free movement deal explained. BBC. https://www.bbc.com/news/world-europe-13194723
Roos, D. (2024, 19 Sept). What happens to Schengen in an era of renewed border control? The Parliament. https://www.theparliamentmagazine.eu/news/article/what-happens-to-schengen-in-an-era-of-renewed-border-control
